NBA揭幕战已落下帷幕,洛杉矶湖人队再度成为败者。若这听起来似曾相识,实属正常。自勒布朗·詹姆斯2018年加盟球队以来,周二已是第八次揭幕战,而湖人仅赢过其中一场。揭幕战失利本身不足为惧——毕竟82场常规赛才刚打第一场。但值得注意的是,每当这样的失利发生,我们似乎总在重复相同的讨论。
湖人队在核心球员之外缺乏足够的投射火力。周二比赛中,他们32次三分出手仅命中8球。2022年,球队曾创下40投10中的惨淡纪录,随后更遭遇NBA史上最糟糕的四连败开局,连詹姆斯本人都公开表达了不满。“我们队里可没多少激光枪手,”他在当年11月抱怨道。2018年开局2胜5负时,球队三分命中率仅33%——那支阵容正是围绕魔术师约翰逊“控球优先于射手”的奇特理念打造。考虑到詹姆斯此前连续八年在三分射手与防守悍将的护卫下闯入总决赛,这无疑是个奇怪的分析。但鉴于湖人过去八年屡屡重蹈覆辙,显然管理层对此深信不疑。
湖人始终找不到值得信赖的中锋。德安德烈·艾顿在湖人首秀中表现起伏不定：防守时好时坏,仅抢到6个篮板,全场仅获得一次罚球机会,更暴露了他长期偏爱外线投射的习惯——这与他作为内线球员应有的拼抢风格大相径庭。这距离杰克森·海耶斯被逐出季后赛轮换阵容仅过去一年——尽管他是队内唯一的大个子球员。此前球队尝试引进克里斯蒂安·伍德未果,更早前还经历了文尼恩·加布里埃尔与达米安·琼斯联袂出战的“寻找运动型球员”赛季,而这一切正是对一年前德怀特·霍华德与德安德鲁·乔丹组合失败的直接回应。
外线防守缺了几个防守悍将。马库斯·斯马特状态虽好于伤病缠身的孟菲斯时期,却远不及荣膺最佳防守球员时的巅峰水准。他更擅长防守体型更大的球员,湖人多数外线球员亦是如此。贾里德·范德比尔特在进攻端根本无法立足。杰克·拉拉维亚虽是宝贵的团队防守者,却难以盯防高使用率球星。这类防守者年复一年更迭迭代——帕特里克·贝弗利、卡姆·雷迪什、肯特·贝兹莫尔和特雷沃·阿里扎的加盟,未能让湖人球迷忘却亚历克斯·卡鲁索的身影。
又到了揭幕战之夜。湖人队战绩是0胜1负,而非0胜10负。尽管存在缺陷,他们仍将是支相当不错的球队,几周后詹姆斯回归后实力将更上一层楼。但人们很难不注意到这里反复出现的问题,因为湖人队显然正处于时代更迭的过渡期。周二的比赛中,领衔湖人队的主角并非詹姆斯,而是卢卡·东契奇——他表现得惊艳绝伦。当球队主场落败时,即便当家球星砍下43分12篮板9助攻,整个组织形象也难免蒙尘。东契奇未来很长一段时间都将身披湖人战袍,他休赛期签下的三年续约合同已对此作出保证。
但我们对他身边的队友知之甚少,不妨想想周二晚另一场赛事。火箭与雷霆已是成熟的劲旅,无论实力、阵容年龄还是深度都全面压制湖人。拥有东契奇固然是良好开端,但要撼动他们的统治地位还需更多筹码——首先需要决策者们组建正确的阵容。
佩林卡在新东家手下前途如何？
过去十年间,罗布·佩林卡在洛杉矶几乎是不可撼动的。有多少总经理能解雇三任主帅并任命继任者,却始终无需担忧自身职位？又有谁敢拆散冠军阵容,再通过交易拉塞尔·威斯布鲁克试图弥补错误？这一切都不重要。佩林卡始终是湖人核心圈成员,他曾担任科比·布莱恩特的经纪人。因此他从未像外界那样受到内部审视。
但湖人队正处于易主过程中。尽管马克·沃尔特收购球队控股权后,珍妮·巴斯仍将正式担任球队总裁,但很难想象这位斥资数十亿美元收购球队的老板不会对球队管理层人选施加影响。2012年古根海姆集团收购道奇队时,沃尔特在两年内就用安德鲁·弗里德曼取代了总经理内德·科莱蒂。此后球队迎来了史上最辉煌的时代。未来十天内,道奇队有望在六年内第三次捧起冠军奖杯。
这种老板绝不会坐视管理层一而再、再而三地犯同样的错误。道奇队身处没有工资帽的体育项目,拥有系统性优势,但他们靠边缘球员获胜的频率不亚于靠重磅引援取胜。他们不仅是棒球界最富有的球队,更是最聪明的球队。他们不会频繁押注失败的前最佳投注球员、过气球星和名气球员,而是致力于打造一支凝聚力强、阵容完整的队伍,成功弥补长期存在的弱点。
自从詹姆斯加盟以来,湖人队就一直如此行事,坦白说,这正是他们虚掷詹姆斯职业生涯后半段的重要原因。周二,他们又白白浪费了东契奇的惊艳表现。显然,球馆里没人愿意再看到这样的浪费。这些赛季揭幕战的危机,有些在多年后被证明比其他更具深远意义。湖人并非总在漫长的82场常规赛中屡屡受挫。但洛杉矶的每个人都该厌倦每年十月重复这些讨论了——若周二败仗后的争论持续发酵,那些幕后决策者将面临前所未有的压力,必须在为时已晚前扭转局面。
