伤病重创，两队命运两重天
本周三晚，凯尔特人将与步行者正面交锋，这两支上赛季的东部冠军队伍，在经历了核心球员的重伤后，走上了截然不同的道路，令人唏嘘。去年春天，塔图姆在5月12日对阵尼克斯的季后赛第二轮G4中跟腱撕裂，六周后，哈利伯顿也在NBA总决赛G7中遭遇同样的伤病。九个月过去了，两位全明星球员的重伤，让凯尔特人和步行者在联盟的地位上天差地别。
波士顿凯尔特人目前以26胜16负的战绩位居东部第二，令人大跌眼镜。要知道，在塔图姆缺阵的情况下，没人预料到绿军还能保持如此强大的竞争力，更别提成为东部顶级球队。而印第安纳步行者则以10胜34负的惨淡战绩垫底东部，他们正朝着2026年NBA选秀大会的高顺位乐透签一路狂奔。表面上看，凯尔特人风光无限，步行者一败涂地，但实际上，两支球队都在各自的道路上摸索，试图重返争冠行列。
绿军逆势崛起，拒绝“举白旗”
休赛期，凯尔特人通过交易波尔津吉斯和霍乐迪来削减薪资，这曾被解读为球队将进入重建期。然而，半个赛季过去，绿军的表现彻底颠覆了所有预测。杰伦·布朗打出了职业生涯最佳表现，场均贡献29.8分、6.6篮板和4.7助攻。他场均命中10.9个投篮，领跑全联盟，并且在经历上赛季职业生涯最低的三分命中率后，本赛季重新找回了外线手感。
在活塞、猛龙和魔术等球队利用东部疲软之际，凯尔特人也抓住了机会，证明了即使没有塔图姆，他们依然是一支危险的球队。塔图姆的缺阵固然影响巨大，但也让上赛季最佳第六人普理查德作为全职首发，打出了职业生涯新高。德里克·怀特的表现也有所提升。尽管波士顿不再像2024年夺冠时那样令人闻风丧胆，但绿军的进攻火力依然强劲。他们创造空位三分（防守者距离射手4-6英尺）的机会位列联盟第三，命中率达到34.8%，排名第九。他们总三分出手次数位列联盟第二，并且在撰写本文时，进攻效率高居联盟第二。
此外，从开拓者转投而来的安芬尼·西蒙斯在替补席上表现出色。虽然他的得分有所下降，但投篮选择更合理，效率反而提升。他减少了三分出手（但命中率接近生涯新高），增加了中距离投篮。更重要的是，西蒙斯的防守进步显著，在防守端真正产生了影响力。他在凯尔特人队内的正负值高居第四（+4.0），并多次获得主教练乔·马祖拉的赞扬。西蒙斯的表现也给凯尔特人带来了新的问题：在2月5日的交易截止日前，是交易他，还是留下他？本赛季波士顿的积极因素太多，而且塔图姆也有望回归。如果他完全健康并准备就绪，凯尔特人何不抓住机会在季后赛中大干一场？这无疑是波士顿将在三月和四月重点考虑的问题。
步行者漫漫重建路，为未来豪赌
印第安纳步行者本可以像凯尔特人一样，处于一个相对有利的位置。上赛季杀入总决赛的大部分阵容仍在，尽管他们肯定会想念哈利伯顿和迈尔斯·特纳，但步行者本有机会至少争夺一个附加赛席位。然而，事与愿违。步行者彻底沉沦，目前战绩位列联盟倒数第二。有时场面相当难看，比如一月初刚刚结束的13连败，或是被犹他爵士狂砍152分。对步行者来说，这是一个“失去的赛季”，但最终却可能因祸得福，这都要归功于他们在去年六月NBA总决赛期间完成的一笔交易。
当时，步行者管理层在为对阵雷霆做战术准备的同时，也在幕后运作，他们将送给鹈鹕的2025年首轮签换回了自己的2026年首轮签。这笔交易发生在哈利伯顿跟腱撕裂之前，这个2026年的首轮签很可能最终会落在今年选秀的前五顺位。步行者当时也绝不可能预料到他们会如此糟糕。但事实就是如此，幸运的是，所有的失利都可能在哈利伯顿下赛季回归时得到回报。印第安纳队很有可能获得状元签，并选中一位划时代的超级新星来与哈利伯顿搭档，让步行者的未来更加光明。
尽管目前的境况并非步行者所愿，如果可以，他们现在肯定愿意与凯尔特人互换位置。但如果他们能选中像AJ·迪班特萨、达林·彼得森或卡梅隆·布泽尔这样的球员，这个赛季可能会带来意想不到的收获。赛季结束时，凯尔特人和步行者都可能以一种出人意料的方式取得成功。他们正朝着不同的方向前进，但这证明了在明星球员受伤后，并非只有一种正确的应对方式。
