曼城上半场火力全开，哈兰德缺阵无碍
周三英联杯半决赛对阵纽卡斯尔联，只要皮球落在曼城进攻球员脚下，那种势不可挡的感觉便油然而生。无论进攻端身处何处——中线附近，抑或纽卡斯尔防线身后，总能找到传球路线，总有空当可钻，总能制造对手防线的混乱，总能破门得分。瓜迪奥拉的球队在上半场便三度洞穿纽卡大门，以总比分5-0遥遥领先，经典的曼城终于回归。
更令人称奇的是，他们做到这一切，竟然是在缺少了球队“统治力”代名词——埃尔林·哈兰德的情况下。这是曼城近12场比赛中第二次单场打入三球，上一次是在足总杯大胜英甲球队埃克塞特城，而这一次，三粒进球全部在上半场一气呵成。哈兰德的缺席几乎未被察觉；取而代之的攻击手——奥马尔·马尔穆什、蒂亚尼·雷恩德斯和安托万·塞梅尼奥——都在门前抓住了机会，一次次撕裂纽卡斯尔的防线。
马尔穆什在非洲杯随埃及队获得第四名之前仅有一粒进球，但本场比赛他在半小时内便梅开二度，每个进球都展现了其坚韧不拔的特质。开场第七分钟，他从左路对手脚下断球后一路狂奔，找到空当完成破门。大约20分钟后，塞梅尼奥的射门被挡出，皮球诡异地弹回禁区，马尔穆什及时出现在远门柱，无人盯防下轻松将球送入网窝。
第32分钟，雷恩德斯也为曼城再添一球，这粒进球颇有马尔穆什的影子。塞梅尼奥本处于绝佳射门位置，却让皮球稍稍脱离控制。然而，这并未造成困扰——雷恩德斯迅速插上，无缝衔接了塞梅尼奥的攻势，果断完成射门，让纽卡斯尔的防线彻底崩溃。此前，埃迪·豪曾形容曼城是英格兰最难对付的两回合对手，如今他的球队正残酷地体验着这一现实。
哈兰德状态低迷，数据全面下滑
本场比赛的进球功臣，加上切尔基和塞梅尼奥，正在努力弥补哈兰德状态下滑带来的影响——挪威人近12场比赛仅有两粒进球，其中包括对阵纽卡斯尔替补出场的19分钟。这种下滑是全方位的——他不仅仅是运气不佳，其多项关键数据都在朝着错误的方向发展。
他的场均射门次数降至2.5次，低于本赛季3.4次的平均水平；射门机会的质量也同样下降——场均预期进球（xG）仅为0.4，低于本赛季各项赛事0.7xG的平均值。哈兰德本应是曼城的“作弊码”，但当他无法发挥作用时，其他球员挺身而出至关重要。即便球队状态起伏不定，进球也从未变得困难。马尔穆什的加入，与切尔基、雷恩德斯以及一月新援塞梅尼奥组成的进攻群，至少能让曼城在重建期保持稳定。
下半场隐忧浮现，曼城“上半场球队”顽疾待解
然而，熟悉的问题从未远离。尽管总比分已5-0落后，纽卡斯尔在下半场却找到了重回比赛的节奏，双方势均力敌，场面不再紧张。安东尼·埃兰加最终为客队扳回一球，他在几名曼城防守球员身边创造出空间，后者只是眼睁睁看着他灵巧转身，在中路完成射门。如果门将詹姆斯·特拉福德在下半场没有做出几次关键扑救，如果纽卡斯尔的射门再精准一些，他们或许能打入更多进球。
曼城在下半场多方面被对手压制，真正受益于他们上半场建立的巨大优势。通常很难评判一支已经取得5-0领先的球队，但瓜迪奥拉的球队正在养成“上半场球队”的习惯——看看周日2-2战平托特纳姆热刺的比赛就知道了，他们2-0的领先优势以惊人的方式崩塌，而对手热刺在国内联赛中一直难以找到哪怕一点点稳定性。曼城有权将部分防守问题归咎于伤病，但他们本质上是重蹈了不幸的覆辙，这在“后罗德里巅峰期”的现实中可能难以避免。
目前，简单地比对手进更多球，或许是他们度过这个起伏赛季的唯一方式。然而，下个月的决赛将迎来严峻考验，对手是防守稳固的阿森纳，他们毫不介意采取不那么华丽的方式来完成任务。这并非曼城独有的负担——英超劲敌切尔西在美国赢得了世俱杯，而英格兰几乎所有其他知名球队都在抱怨赛程密集，即便他们夏天得到了休息。在两回合大胜纽卡斯尔的比赛中，曼城证明了他们仍然有能力赢得冠军，即便在瓜迪奥拉再次重建的过程中，他们仍是一个“未完成品”。他们可能只是处于“生存模式”，即便这是一种令人印象深刻的“生存模式”。
