菲尔·杰克逊执教过NBA历史上最伟大的球员,其中包括迈克尔·乔丹、科比·布莱恩特、沙奎尔·奥尼尔和斯科蒂·皮蓬。然而,在他传奇的执教生涯中,还有一位令人意外的球员是他渴望执教的。
尽管他本可选择更耀眼的球星,杰克逊却提到了克里斯蒂安·莱特纳——这位杜克大学的标志性球员虽拥有辉煌的大学生涯,却在NBA度过了漫长却平庸的13年职业生涯。杰克逊认为,若能执教莱特纳,或许能激发他更多的潜力。
“莱特纳这类球员,我认为他们始终未能在NBA展现应有的实力,”杰克逊在接受丹·帕特里克采访时坦言,“我渴望执教这样的人才——既有天赋又有领导力,却始终未能在NBA绽放光芒。”
鉴于杰克逊执教其他球星时的成功经验,可以合理推测他本能更好地激发莱特纳的潜力——这位球员本可在著名的三角进攻体系中发挥传球手和外线射手的特长,实现能力最大化。
正如杰克逊所暗示的,莱特纳略微超前于他的时代,这无疑导致了他职业生涯中的一些不足。虽然在当今的比赛中,他会被视为一名拉开空间的四号位或五号位球员,但在那个大个子球员主要被用作篮板手和内线得分手的时代,莱特纳的技术特点并未得到应有的重视。不过,在杰克逊的三角进攻体系中,他的价值或许会得到更充分的体现。
若能效力于杰克逊执教的芝加哥或洛杉矶球队,莱特纳也不必背负“核心球员”的标签。他不必成为进攻核心（职业生涯早期确实如此）,而是融入体系,在辅佐乔丹、科比、皮蓬或奥尼尔这些超凡巨星的同时,为团队整体贡献力量。
除技术能力外,杰克逊更盛赞莱特纳的领袖气质。可以肯定的是,莱特纳那股在杜克大学时期就屡见不鲜的强烈的求胜欲望,将与杰克逊执教的公牛队和湖人队完美契合——尤其当他与乔丹、科比这些顶级竞争者并肩作战时。
尽管未能如愿,莱特纳仍打造了一段扎实的NBA生涯。作为1992-93赛季最佳新秀阵容成员,他职业生涯场均贡献12.8分、6.7个篮板、2.6次助攻和1.1次抢断。1996-97赛季,他首次也是唯一一次入选全明星阵容,并带领亚特兰大老鹰队取得56胜26负的战绩。该赛季季后赛首轮,老鹰队淘汰活塞队,但在东部半决赛不敌杰克逊执教的公牛队。
莱特纳还曾随传奇“梦之队”征战1992年奥运会,并斩获奥运金牌。
