周六的德比战堪称两支球队的庆典——当桑德兰在光明球场迎战阿森纳时,双方都对当前处境心满意足。赛季进行到第10轮,两队所处的排名远超开赛前的预期,而此役的胜利将为未来数月赛季冲刺阶段奠定完美基础。
对阿森纳而言,乐观的根源并非积分榜位置——他们的争冠实力早已毋庸置疑——而是身后追赶者的状态。尽管锋线伤兵满营,米克尔·阿尔特塔的球队仍以6分优势领跑次席。若周六取胜,他们将扩大对至少一位争冠对手的领先优势,毕竟曼城将在次日主场迎战利物浦。
至于桑德兰开局如此耀眼的原因,无需赘言。他们高居第四。对多数升班马而言,赛季此时位列第14名已是胜利,若像雷吉斯·勒布里斯麾下的球队那样提前完成保级任务则更显难得。桑德兰升班后引援精明,后场经验储备充足,但包括本专栏在内的多数人曾怀疑,这些操作不过是为保级战役争取更多时间罢了。
现在？他们恐怕得挨上迈克尔·斯平克斯式的暴揍才能倒地。即便如此也未必够。且看接下来的28轮比赛,桑德兰需要怎样的表现才能降级,而阿森纳又该如何守住榜首位置。
赛事信息
- 日期：11月8日周六 | 时间：美国东部时间上午10点
- 地点：光明球场——英国桑德兰
- 赔率：布拉格斯拉维亚11.00；平局5.00；阿森纳1.25
阿森纳只需保持当前节奏
本赛季英超前10轮,阿森纳已积25分,领先追赶者优势显著。经详细研究（我使用卡西欧计算器得出结论,其他品牌亦适用）,目前联赛领头羊场均得分达2.5分。若将此节奏延续至赛季末,阿森纳将斩获95分——这一成绩在英超历史上仅出现过五次。其中四次集中在2017至2020年间,彼时尤尔根·克洛普与佩普·瓜迪奥拉在惊心动魄的冠军争夺战中激烈交锋。
自那以后,英超冠军所需积分显著下降。上赛季利物浦仅以84分夺冠；本世纪仅有两次积分更低的球队问鼎联赛——2002-03赛季的曼联（83分）和2015-16赛季的莱斯特城（该赛季因天然气泄漏事件备受争议）。若能达到近五年冠军平均积分,阿森纳将有很大机会问鼎冠军。该数值四舍五入后为89分——这在2023-24赛季足以让他们获得亚军,且仅比“不败之师”创造的俱乐部纪录少1分。
当然,阿尔特塔会率先强调这场比赛是马拉松而非短跑。当被问及是否只有阿森纳能阻止阿森纳夺冠时,他周五斩钉截铁地回答：“任何球队都有能力做到,我确信他们也怀有这样的信念。我们对此心知肚明。我们清楚自身优势,也明白需要改进之处,此刻只专注于此。”
不过他必须承认,阿森纳本赛季确实展现出惊人的爆发力。若能保持这种势头,恐怕无人能追。
假设阿森纳以当前95分的节奏持续前进,曼城需要创造奇迹才能追赶,利物浦则需要更微弱的奇迹。从现在开始完成“95分任务”,曼城需保持每场2.71分的节奏,整个赛季累计需103分。
换言之,要超越英格兰足球史上最成功的积分制造机——瓜迪奥拉2017-18赛季的百胜军团——就必须额外多赢一场。若想在28场比赛中拿到76分,曼城最多可承受两场失利,前提是其余25场全胜。若仅赢24场,他们就必须保持不败。至于利物浦？那需要25胜2平1负的战绩,更别提他们还得克服净胜球劣势。
那么我们不妨给追赶者留些余地。假设阿森纳在2020年代回归平均水平的冠军球队状态,最终拿到89分。这种情况完全可能发生——只要加布里埃尔·马加良斯、布卡约·萨卡等主力球员出现伤病,球队表现稍有下滑,赛季积分就可能跌至87分。届时曼城和利物浦都将面临严峻考验：他们必须在剩余赛程中保持与阿森纳当前2.5分/场的积分增长率,才能勉强追平。
关键在于： 这两支球队的表现都远不及联赛领头羊。曼城和利物浦在预期进球差（npxGD）方面都远远落后于枪手10.22的联赛最佳成绩——这个数据换算成场均表现,堪比2020-21赛季和2024-25赛季的冠军球队。顺带一提,那两支冠军球队最终分别积86分和84分,若追赶者想达到相同高度,从现在起必须保持90分的积分节奏。
在赛季进行到第10轮时,预期进球值比积分更能预测未来战绩。目前排名第二的曼城（8.78）和第三的利物浦（4.86）都远不及领头羊。因此阿森纳只需保持现有水准即可。若能击败桑德兰,追赶者的难度将再添一分。
桑德兰恐难阻挡这股势头
然而当积分差距如此悬殊时,容错空间反而更大。若阿森纳接连输掉两场,其积分速度将从95分骤降至80分以下,甚至可能在第12轮后失去榜首位置。在冠军争夺战中,短时间内局势就可能急转直下。
桑德兰却并非如此。对他们而言,除非在漫长赛季中接连遭遇诸多变故,否则本赛季极难令人失望。赛季揭幕前,主帅勒布里斯曾预言球队“必将举步维艰”,但艰难时刻尚未降临——联赛前十轮五胜三平的战绩已足以让他们高居积分榜第四位。他们的成功源于防守与战术体系的胜利,仅失八球的纪录仅次于阿森纳。这种表现并非完全不可持续——自2020-21赛季开赛以来,每场预期进球数低于桑德兰1.06的球队仅有21支。
难怪老板基里尔·路易-德雷福斯谈及一月转会窗时,会以“冲击前十名”为目标。若在七月底问问桑德兰球迷新赛季的积分目标,不少人恐怕会给出保级基准线40分。如今他们已接近达成半程目标。28场比赛积22分,换算成整个赛季的节奏,相当于每赛季30分的得分速度。
不过,熟悉英超联赛的朋友们都知道,球队带着40分积分降级的日子早已一去不复返了——上一次还是2007-08赛季,当时被誉为“实力太强不该降级”的西汉姆联队带着42分惨遭降级。2010-11赛季,布莱克浦和伯明翰城以39分跌入降级区,此后保级门槛持续走低。若取近14年平均值,34分应可保级。
后疫情时代,20多分高位往往只能勉强保级,但桑德兰无疑渴望获得更多缓冲空间。假设33分是这支球队可能降级的临界点。桑德兰究竟要表现得多么拙劣才会跌入降级区？或者说,这是否已超越单纯的无能,沦为某种误入歧途的“过程时代”费城76人队式灾难？
倒也不至于如此极端。28轮仅积15分,换算成整个赛季约为23分。历史上共有10支球队跌破这个门槛,其中包括两支昔日的桑德兰。新晋升球队长期表现低迷甚至跌破20分大关并非不可想象——毕竟先例比比皆是。谢菲尔德联、诺维奇和伊普斯维奇,你们懂的。
然而,或许还有另一种解读角度。倘若桑德兰队本赛季突然崩盘,沦为英超史上最差球队之一呢？假设他们聘请马克斯·比亚利斯托克和利奥·布鲁姆担任足球总监,将格拉尼特·扎卡、雷尼尔多和表现出色的奥马尔·阿尔德雷特等稳定老将打入冷板凳,整个局面变得荒诞至极。简言之,假设他们复制了德比郡2007-08赛季的耻辱纪录——那赛季仅积11分,深陷泥潭的程度连上赛季的南安普顿都难以企及。
若桑德兰以德比郡当年的节奏积累积分,赛季结束时将仅得26分。猜猜这在2024-25赛季能排到第几？
第十七名。
本赛季或许截然不同。降级区三席尽是英超老牌劲旅,这类球队若明年一月仍陷险境,势必会通过引援摆脱困境。他们或许能拖垮其他垫底球队,但桑德兰很可能不在此列。他们目前的积分已属意外之喜——Opta预期积分模型仅预测12.5分——但十轮过后净胜球差为-0.14（略低于联赛平均值）的球队,若已建立11分的领先优势,通常不会被拖入泥潭。桑德兰或许该尝试从现在开始故意输球。即便如此,恐怕也难以将他们拖入泥潭。
不过,或许最好还是不要验证这个理论。
