扬尼斯·安特托昆博尚未正式提出交易请求。据最新报道,他与经纪人正与雄鹿队“进行沟通”,探讨密尔沃基是否仍是其“最佳归宿”。
这种“契合度”的委婉说法总让我忍俊不禁。过去五年间,各支球队总在说拉塞尔·威斯布鲁克与这支或那支队伍“不合拍”。何不直说实情？你们觉得威斯布鲁克不行。
抱歉扯到威斯布鲁克了,但现在我们也要用同样方式讨论字母哥和雄鹿队——如果雄鹿队不烂的话,他们简直就是安特托昆博的完美“契合”。但他们确实烂。这很正常,大多数时候都是如此。你们曾风光一时。若够幸运,就能夺冠——就像密尔沃基那样,趁着联盟大面积感染新冠,趁着杜兰特的脚趾踩在界线上。但终究无法永远保持巅峰。正如安海斯-布希的经典广告所警示：懂得适可而止。
而这个“适可”,本该是今年夏天。雄鹿队竭尽全力为字母哥打造夺冠阵容——先交易来朱·霍勒迪,又签下达米安·利拉德——本该适可而止,叫辆优步回家。这才是负责任的做法。然而他们执意延续狂欢,最终醉醺醺地拨通了迈尔斯·特纳的电话,后者次日醒来竟握着一份四年1.07亿美元的合约。
当然,无论如何他们都欠利拉德这笔钱。但咬紧牙关任其合同到期,本可在2027年彻底清除他的薪资负担。或许明年就能用到期合同交易他。在当今球员薪资不再虚高的财务格局下,两千两百万美元是笔巨款——这笔钱足以换来两个戴维恩·米切尔。或是赫伯·琼斯和阿隆·威金斯。或是尼克尔·亚历山大-沃克和马克·威廉姆斯。或是五个何塞·阿尔瓦拉多或科林·吉尔斯皮。
事后诸葛亮地称此举绝望还不够准确。妄想通过引进特纳、放弃利拉德的算计,就能打造出接近争冠水平的阵容,简直是痴人说梦。所谓“东部格局大开”的论调简直可笑。没错,东部确实为强队敞开大门,但雄鹿队永远不可能成为强队。看看他们的阵容,再对比NBA历史上最具天赋的时期——凯尔·库兹马？小凯文·波特？A.J.格林？鲍比·波蒂斯？瑞安·罗林斯不得不横空出世,才让雄鹿队在赛季初几周勉强装出有竞争力的样子。
事情早有端倪。扬尼斯早已散布了足够多的“我只在乎总冠军”的暗示,表明他酝酿离队已久。他从未直言不讳,事实上至今仍未表态——毕竟主动提出分手总是艰难的。没人愿意当坏人。于是他玩起了扑克牌般的把戏——明知下一步该怎么做,却故作迟疑地反复斟酌。
这不过是场舞蹈。字母哥走人已成定局,只是时间和去向未定。雄鹿队实在倒霉,他们从未被指责过对超级巨星不屑一顾。他们为字母哥倾尽所有,从未在双线布局中犹豫不决。直到2031年他们才拥有真正自由的首轮最佳投注。他们从未迟疑过最果断、往往也是最快的决策——即便这可能最终导致自食其果。
拥有世界顶级球星在队中实属棘手之事。或许你会说这是种幸福的烦恼。即便要背负巨额债务,你也必须在阳光尚存时竭尽全力,绝不让它真正落下。只要像扬尼斯这样的球员仍在阵中,你就永远不能停歇。只能满足于在有限时间内取得的成就。不,你必须持续为他耕耘。即便徒劳无功,也要竭力将太阳重新托回天际。不断抵挡新一天不可避免的黎明降临。
勇士队如今正因斯蒂芬·库里陷入这种境地。他们不愿透支未来,但放任如此级别的球员在平庸中凋零,又显得极不负责任,近乎不近人情。扬尼斯虽非库里,但对密尔沃基的意义相去不远。这位本土培养的MVP将小盘口球队推上联盟最高舞台,更以50分神迹为球队50年来首冠画上句点。
你能理解球队竭力挽留这样球员的绝望。这故事古老如时光。就像男人为怕失去的女人买下超出承受力的珠宝。但有时必须懂得何时该放手。对雄鹿而言,这个夏天就是转折点。霍利迪的交易为他们带来总冠军,为利拉德冒险值得一搏。但本该止步于此。紧急召回里弗斯教练是绝望之举,以实际2.2亿美元签下特纳更是妄想。
因为归根结底,这一切注定走向终点。扬尼斯若选择终老雄鹿,唯一可能就是他认定效力单一球队的价值高于再夺一冠。而迈尔斯·特纳显然无法扭转局面——这位球员即将成为重建球队脚边拴着的九位数钢琴,这结局堪称史上最缺乏悬念的发展。
说这些似乎都显得荒谬可笑。无论过去还是现在,都显而易见的是：即便在最理想的情况下,特纳与字母哥的组合也永远无法带来实质性突破。至少不足以抵消其中蕴含的巨大风险。但那些被天赋异禀的球员束缚的球队,往往最容易丧失理性判断——这一点再怎么强调都不为过。雄鹿队今夏陷入盲目。他们无法——或者说某种意义上不愿——看清墙上赫然写着的警示：扬尼斯即将离去。但为留住他而背负的债务,却永远不会消失。
