东部季后赛：争冠梯队深度解析
距离NBA常规赛结束，季后赛大幕开启，只剩下大约三周时间。又到了我们评估争冠梯队的时候了。本轮我们将聚焦东部，明天再分析西部。需要强调的是，这并非全联盟的实力排名，只关注那些在季后赛中有望走得更远的球队。谁能入围，见仁见智。
第一梯队：王者归来，凯尔特人势不可挡
借用一句歌词，他们“一直都在”。然而，本赛季凯尔特人的表现却出乎所有人意料。我们曾以为这会是他们的一个过渡年，一个在赛季中完成重建，为未来做准备的赛季。杰森·塔图姆在季后赛中跟腱断裂，休赛期，篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯更是送走了朱·霍勒迪、克里斯塔普斯·波尔津吉斯、艾尔·霍福德和卢克·科内特，旨在避免为一支老化的阵容支付约5亿美元的巨额奢侈税，而这支球队本应在整个赛季都缺少他们的核心球员。当时看来，他们根本没机会竞争，对吗？错了！他们不仅竞争了，而且表现得异常出色。
在塔图姆缺阵期间，杰伦·布朗挺身而出，打出了职业生涯最佳表现。德里克·怀特一如既往地是NBA最出色、最全面的防守者之一，同时他在进攻端的任务也比以往任何时候都重。主教练乔·马祖拉更是展现了深厚的执教功力，常规赛中经常有11名甚至更多球员每晚出场超过15分钟。翻看凯尔特人任何一场比赛的数据统计，你很可能看到卢卡·加尔扎或乔丹·沃尔什与佩顿·普里查德或萨姆·豪瑟一样，都有亮眼表现。这种“人人有份”的策略，甚至让一些凯尔特人球迷开始担心，塔图姆回归后，雨果·冈萨雷斯和贝勒·谢尔曼的登场时间会受到影响。
哦，对了，塔图姆回来了。仅仅缺席了10个月，他复出后场均在不到30分钟的出场时间里，贡献接近19分的两双数据，外加3.3次助攻和1次抢断。他还需要一些时间来找回状态，提高投篮效率，但在季后赛前大约三周的时间里，他有充足的时间调整。凯尔特人之所以能以2.85的赔率成为联盟夺冠的最大热门，并非没有道理。他们目前进攻效率排名联盟第二，防守效率也攀升至第四。更重要的是，他们所有最重要的球员都保持健康。这绝对是东部任何一支球队在季后赛中都不想碰到的对手。
第二梯队：活塞领跑东部，实力不容小觑
尽管活塞几乎整个赛季都领跑东部，但他们进入NBA总决赛的赔率却只有8.00，仅排在第四。毫不意外，自从凯德·坎宁安遭遇肺部塌陷后，这个数字就一直在稳步上升。没有他在场上掌控全局，很难想象活塞能在季后赛中打出足够的进攻火力。即便坎宁安在场，活塞也开始暴露出一些问题。但值得称赞的是，在缺少这位全明星后卫的情况下，他们依然赢下了全部四场比赛，包括周一晚间主场战胜如日中天的洛杉矶湖人，终结了湖人九连胜。这场胜利让活塞在东部榜首的位置上领先凯尔特人五场。他们还拥有联盟第二好的净胜分，仅次于俄克拉荷马城雷霆。
季后赛的关键问题在于，坎宁安何时能回归，以及他回归后的状态如何。贾伦·杜伦本赛季取得了飞跃，有望在休赛期获得一份丰厚的合同，但显然，有坎宁安为他和队友们梳理进攻时，杜伦才能发挥出最佳水平。J.B.比克斯塔夫在让球员们投入比赛，尤其是在防守端，做得非常出色——但这是否足以让他们一路杀入总决赛呢？尽管活塞在进攻端存在诸多缺陷——三分射手不足，除了坎宁安之外，缺乏稳定的组织者和自主得分点——但他们仍能保持联盟第九的进攻效率。他们利用出色的身高优势在内线占据统治地位，内线得分联盟第一，限制对手内线得分联盟第三。虽然他们的比赛风格不总是那么华丽，但能长时间占据榜首，本身就说明了问题。
- 缺少三分射手。
- 除了坎宁安，缺乏稳定的组织者和自主得分点。
第三梯队：尼克斯与骑士的挣扎与机遇
尼克斯：起伏不定，防守是关键
尼克斯在积分榜上排名更高，但赢得东部冠军的赔率却更长。纽约以4.90的赔率略高于活塞，而骑士的赔率为3.70。赔率上的差异可能反映了尼克斯本赛季有时表现出的不稳定。在赢得NBA杯后，尼克斯经历了一段低迷期，但随后又强势反弹，在1月份取得了15胜7负的战绩，这是他们本赛季任何月份的最佳表现。自新年以来，他们的进攻效率排名联盟第九，而此前一度令人担忧的防守也找到了感觉，攀升至联盟第四。
最大的问题是，他们的防守能否在季后赛中持续高水平发挥。贾伦·布伦森和卡尔-安东尼·唐斯再次打出了出色的进攻数据——尽管唐斯的55.0%有效投篮命中率是其职业生涯最差——但我们很难忘记，这两人在上赛季季后赛中在防守端被对手无情针对。尼克斯的另一个担忧是，他们面对胜率50%或以上的球队时，战绩仅为20胜19负。（剧透：他们在季后赛中将面对更多这样的对手。）活塞一直是尼克斯的克星。底特律对纽约的战绩是3胜0负，总共赢了尼克斯84分。
骑士：阵容升级，哈登成双刃剑
骑士开局缓慢。到12月份，克利夫兰的胜率仅略高于50%。但和尼克斯一样，他们自新年以来表现出色，取得了25胜11负的战绩，进攻效率排名联盟第二。骑士在交易截止日前进行了一次大手笔操作，用26岁的达里厄斯·加兰德换来了36岁的詹姆斯·哈登。他们也正确地意识到深度不足的问题，通过引进丹尼斯·施罗德和基翁·埃利斯来补强替补席。从纸面上看，所有这些运作对克利夫兰来说都很有道理，但也增加了成功的压力。骑士在上赛季季后赛中，在常规赛大部分时间领跑东部的情况下，却在第二轮惨遭淘汰。那是一个令人深感失望的结果。本赛季如果不能进入分区决赛，将意味着类似的失败。
为此，骑士在季后赛中会看到哪个版本的哈登呢——是那个与多诺万·米切尔无缝衔接、迅速适应的哈登，还是那个在之前效力快船、76人、火箭时，在关键季后赛时刻“隐身”的哈登？
第四梯队：搅局者与黑马潜质
东部冠军的争夺基本上是前四支球队的较量。如果除了上述四支球队之外，有其他队伍赢得东部冠军，那将是非常令人惊讶的。但为了学术讨论，我们还是来看看一些潜在的黑马。
- 亚特兰大老鹰：他们是NBA近期最火热的球队之一。在过去的14场比赛中赢下了13场，并攀升至东部第六。然而，贾伦·约翰逊因肩部酸痛缺席了最近两场比赛。他的健康状况是目前最大的隐患。
- 夏洛特黄蜂：你知道自1月1日以来，哪支球队的净效率最高，战绩排名第四吗？是夏洛特黄蜂。我仍然不相信一支让拉梅洛·鲍尔长时间出场的球队能被认真对待，而且黄蜂目前仍然是东部第十。要走的路还很长，但他们近期的表现确实不错。
- 奥兰多魔术：他们遭遇了五连败，包括周一晚间主场以两分之差输给印第安纳步行者，这简直是不可原谅的失利，也终结了步行者的16连败。此外，弗朗茨·瓦格纳因伤缺席了本赛季大部分比赛，目前仍没有明确的回归时间表。鉴于这些情况，很难对魔术抱有信心。
- 费城76人：泰瑞斯·马克西被诊断出右小指肌腱受伤，可能无法及时在季后赛中复出。与此同时，乔尔·恩比德的健康状况如何？这是个反问句。当然你不知道。没人知道。很难想象这些球队中的任何一支能赢得对阵活塞、凯尔特人、尼克斯或骑士的首轮系列赛。
